밤에 잠을 자다가 몸이 꼼짝도 안 움직이고, 누군가 위에서 눌러버린 듯한 공포를 느껴본 적 있으신가요? 어떤 사람들은 “귀신이 눌렀다”라고도 말하기도 하는데요 이 현상은 가위눌림(수면 마비) 현상입니다. 사실 이 현상은 초자연적인 일이 아니라, 의학적으로 꽤 잘 설명이 됩니다.
🔹 가위눌림의 원인
1. 수면 단계의 불일치
꿈을 꾸는 렘수면(REM) 상태에서는 몸이 꿈을 따라 움직이지 않도록 근육이 일시적으로 마비됩니다. 그런데 뇌는 깼는데 몸은 아직 마비 상태라면 가위눌림이 나타납니다.
2. 수면 부족과 불규칙한 생활
잠을 제대로 못 자거나, 밤낮이 바뀐 생활을 하면 발생 가능성이 높습니다.
3. 스트레스와 불안
정신적으로 긴장된 상태일수록 뇌가 수면 중에도 완전히 휴식을 못 하고, 가위눌림이 잘 생깁니다.
4. 수면 자세
특히 똑바로 누워 자는 자세에서 자주 보고됩니다.
🔹 가위눌림의 특징적인 경험
몸이 전혀 움직이지 않음
숨이 막히는 듯한 압박감
방 안에 누군가 있는 듯한 환각
수 초에서 수 분 정도 지속
🔹 대처법
작은 근육부터 움직이기 : 손가락, 발가락, 혀 등을 조금씩 움직여 보세요.
호흡에 집중하기 : 실제로는 숨이 잘 쉬어지고 있으니, 심호흡을 의식하면 공포가 줄어듭니다.
눈 깜빡이기 : 눈을 감았다 떴다 하면 신체 각성이 빨라집니다.
공포 줄이기 : 귀신이 아니라 뇌와 몸의 불일치라는 사실을 기억하세요.
환각은 뇌가 반쯤 깬 상태에서 만들어낸 이미지일 뿐이에요.
“귀신이 아니라 뇌 현상이다”라고 생각하면 훨씬 덜 무섭습니다.
🔹 예방 방법
규칙적인 수면 습관 유지 (매일 같은 시간에 자기)
충분한 수면 확보
옆으로 눕는 습관 들이기
스트레스 줄이기 (명상, 운동, 따뜻한 샤워)
자기 전 카페인·음주·스마트폰 줄이기
마무리
가위눌림은 대부분 해롭지 않고 일시적인 현상입니다. 하지만 자주 반복되거나 낮에도 졸음이 심하다면 신경과나 수면 클리닉에서 진료를 받아보는 것이 좋습니다.